Microsoft consolidant l’industrie du jeu vidéo est mauvais pour tout le monde | La blogueuse

C’était mignon au début. Lorsque le directeur de Xbox, Phil Spencer, est monté sur scène à l’E3 2018 et a annoncé l’acquisition de cinq studios notables – Undead Labs, Playground Games, Ninja Theory, Compulsion Games et The Initiative – l’air à l’intérieur du Microsoft Theater est devenu électrique. C’était comme si la société corrigeait une erreur dans son plan d’affaires et construisait enfin une liste interne de jeux passionnants qu’elle pourrait offrir exclusivement sur les plates-formes Xbox. Vous savez, quelques amis pour tenir compagnie à Master Chief.

L’annonce d’aujourd’hui que Microsoft rachète Activision Blizzard, le plus grand éditeur tiers de l’industrie du jeu vidéo, ne semble pas aussi anodine. Quatre ans plus tard et de nombreuses acquisitions plus tard, l’accord Activision Blizzard ressemble à une escalade extrême des plans de Microsoft, et il pourrait marquer un tournant dans l’industrie du jeu vidéo dans son ensemble, avec des conséquences négatives pour les joueurs et les développeurs.

Jusqu’à présent, la réaction du public à l’acquisition a été mitigée, ce qui est logique pour plusieurs raisons : premièrement, la taille même d’Activision Blizzard est intimidante, et cet achat représente plus d’argent et de puissance industrielle que les acquisitions de jeux précédentes de Microsoft combinées. Deuxièmement, Activision Blizzard fait actuellement l’objet de multiples enquêtes sur des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination sexuelle au studio, où le PDG Bobby Kotick a été en charge et largement incontrôlé au cours des 30 dernières années. Le journal de Wall Street rapporte que Kotick est sur le point de quitter l’entreprise dans un parachute doré une fois l’accord avec Microsoft conclu.

C’est la première fois que Microsoft reçoit une réponse confuse à des nouvelles d’acquisition, plutôt que des éloges, et c’est parce qu’il ne s’agit pas d’une transaction standard. C’est le signe le plus clair à ce jour que nous sommes dans l’ère de la consolidation de l’industrie du jeu vidéo.

En 2017, Microsoft perdait gravement le combat IP de première partie contre Sony et Nintendo. À la fin de cette année-là, Xbox avait fermé deux de ses studios internes, Lionhead et Press Play, elle avait tué quelques projets très attendus, et même avec la Xbox Series X juste au coin de la rue, il n’y avait pas grand chose à regarder. dans les réserves logicielles de l’entreprise. L’annonce de l’acquisition à l’E3 2018 a été un soupir de soulagement pour les fans anxieux de Xbox.

En février 2019, Microsoft comptait 13 studios et organisations d’édition sous la bannière Xbox Game Studios.

Et puis en septembre 2020, Microsoft a révélé qu’il rachetait ZeniMax Media, la société mère de Bethesda, id Software, Arkane Studios et Tango Gameworks. Le monde du jeu s’est généralement réjoui, mais quelques personnes ont également commencé à regarder autour d’elles, suspicieuses. Ces studios étaient un gros problème – les intendants de Fallout, Doom, Dishonored, Wolfenstein, Deathloop, Starfield et Elder Scrolls – et ils étaient ajoutés à la pile substantielle d’entreprises de taille moyenne de Microsoft, plus de noms dans une liste croissante. Cela seul était une cause de pause.

Pour la plupart des fans, la principale question était de savoir ce que signifiait l’acquisition pour des jeux comme The Elder Scrolls VI, qui faisait partie d’une série qui a historiquement frappé les plates-formes PlayStation et Xbox ? Au fond, serait Elder Scrolls VI venir sur PS4 et PS5 ?

Il s’avère que non.

Un an après l’achat de Bethesda par Microsoft, Spencer a déclaré GQ qu’il pensait que l’écosystème Xbox était le meilleur endroit pour toutes les franchises du répertoire du studio, y compris The Elder Scrolls VI. Il a presque confirmé que ce serait exclusif à Xbox.

« Il ne s’agit pas de punir une autre plate-forme, car je crois fondamentalement que toutes les plates-formes peuvent continuer à se développer », a déclaré Spencer. GQ. «Mais pour être sur Xbox, je veux que nous puissions apporter le package complet complet de ce que nous avons. Et ce serait vrai quand je pense à Elder Scrolls VI. Ce serait vrai quand je pense à l’une de nos franchises.

Champ d’étoiles, le RPG de science-fiction de Bethesda conçu pour la neuvième génération de consoles, sera définitivement exclusif à la Xbox Series X/S et au PC, sautant complètement la PS5. Les commentaires de Spencer indiquent clairement que Xbox vise l’exclusivité pour ses franchises, et après la conclusion de l’accord de 69 milliards de dollars d’aujourd’hui, cela inclura les jeux Activision Blizzard.

Activision Blizzard est le plus grand éditeur tiers de jeux vidéo et est propriétaire de franchises massives telles que Call of Duty, Overwatch, Diablo, World of Warcraft, Hearthstone et Candy Crush. En tant que studio tiers, Activision Blizzard a su négocier avec les principaux détenteurs de plateformes pour obtenir ses logiciels sur les consoles et appareils qu’il souhaite. Cela n’équivaut pas toujours à des lancements le jour même ou à l’équité des objets dans le jeu, mais d’une manière générale, cette position a permis de garantir que les jeux Activision Blizzard atteignent autant de joueurs sur autant de plateformes que possible. Les accords d’exclusivité et les accords de distribution sont la principale source de concurrence dans l’industrie à ce stade, permettant aux développeurs extérieurs de défendre leurs jeux sans se sentir redevables à un propriétaire de console en particulier.

Lorsqu’un détenteur de plate-forme devient le plus grand éditeur de jeux vidéo, il renverse complètement le scénario. Il bloque le script dans une déchiqueteuse, brûle les restes en cendres, condense les cendres en pierre, puis les jette au fond de la fosse des Mariannes.

Prenons Call of Duty, une série avec des versements annuels prévisibles, par exemple. Au fil des ans, Activision a changé d’allégeance entre Microsoft et Sony, offrant un accès anticipé et des modes de jeu exclusifs aux plates-formes Xbox, puis PlayStation, et en les mélangeant en cours de route. Parmi toutes les discussions en coulisses, le mauvais sang et les meilleures offres, il a toujours été à Activision de conclure la meilleure offre pour Call of Duty, que les détenteurs de consoles soient damnés.

Après l’acquisition, cette négociation semble complètement différente, si elle existe même. En tant que propriétaire de Call of Duty, Microsoft peut dire à Sony de se défaire, en gardant l’une des plus grandes franchises de l’industrie exclusive aux plates-formes Xbox.

Cela ne se produira probablement pas tout de suite, mais c’est certainement une possibilité à terme. Dans son article de blog sur l’acquisition, Spencer de Xbox n’a pas abordé spécifiquement les plates-formes Sony ou Nintendo, mais il a fait allusion à la possibilité d’un support multiplateforme pour les franchises d’Activision Blizzard.

« Les jeux Activision Blizzard sont appréciés sur une variété de plates-formes et nous prévoyons de continuer à soutenir ces communautés à l’avenir », a-t-il déclaré, sans préciser ce qu’il entendait par « plates-formes » ou « support ». Gardez à l’esprit, c’était le message autour Elder Scrolls VI au début aussi.

Microsoft n’est pas la seule entreprise au milieu d’une frénésie de studios : Sony a récupéré son 13e studio interne, Housemarque, en juin 2021, tandis que Tencent s’occupe de la propriété de Riot Games, des participations financières dans une poignée de studios massifs , et l’achat de LittleBigPlanet 3 développeur Sumo Group en juillet 2021. Même Valve a recruté une poignée de créateurs indépendants ces dernières années, y compris l’équipe derrière Piquet d’incendie et quelques membres de Programme spatial Kerbal.

L’achat d’Activision Blizzard par Microsoft ressemble simplement à la dernière poussée vers une nouvelle ère pour l’industrie du jeu vidéo : la consolidation.

Bien que les accords d’exclusivité puissent être la préoccupation à court terme, cette tendance a une queue plus longue et plus tragique. Il est fort probable qu’il y aura plus d’acquisitions par Microsoft, Sony et d’autres grands noms du jeu, et ces accords et les entreprises suivantes ne feront que grossir avec le temps. Avec seulement quelques studios massifs contrôlant une grande partie du pipeline de logiciels, cela pourrait insuffler un sentiment d’homogénéité parmi les nouveaux titres, tuant l’innovation alors que chaque développeur tente de se conformer à l’environnement d’entreprise qui l’entoure, activement ou inconsciemment.

Même avec la « liberté créative » intégrée dans leurs contrats, les studios acquis utiliseront tous le même processus d’assurance qualité, le même accord de financement, le même plan marketing, la même structure de gestion et le même cycle de montage ; ils auront les mêmes patrons et subiront la même surveillance. Et lorsque tous les nouveaux produits sont le résultat d’une perspective singulière, ils sont forcément familiers. Vieilli, même. Ennuyeuse.

L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft est une escalade du régime d’exclusivité et représente une nouvelle façon de faire des affaires. Maintenant et pour les années à venir, la consolidation est le nom du jeu.

Peut-être qu’un jour nous aurons Consolidation 2 : explosez tout et redonnez tout à l’indie, mais que l’on pourrait avoir du mal à trouver un éditeur.